Chorylee的博客

文/玛蒂•维尔
 
对于第三方物流服务商来说，产品生命周期管理是下一个市场机会吗？
产品生命周期管理（PLM）的解决方案以往都仅限于一些制造业，因为这些制造业的产品具有多变性、复杂性和密实的供应网络，因此他们往往都非常注重多个业务流程的端对端可视性，以及对这些流程的控制。但是随着消费品、食品和饮料制造商逐渐意识到将产品研发的职能（从创意到履行）外包能够加强对供应链的管理，对这些服务有需求的行业就越来越多。

有了这种新的需求，再加上当前的外包趋势，第三方物流行业（3PL）因此也开始紧盯PLM的变化。因为第三方物流服务商为了满足客户的需求而追随并应用相关的解决方案，传统的PLM技术正在逐渐演变成可以被称作“3PLM”的技术。

PLM指的是一件产品从设计到下架处理中间所经历的一些连续的阶段。由于渴求新的收入来源，物流服务供应商们把对这些阶段的管理看成了潜在的新的增长点。然而，许多物流供应商要么把PLM定义得范围很狭窄，要么就把它看成是一个包罗万象的概念。斯考特•摩根是第三方物流商DSC物流公司的客户管理副总裁，他说，“如果你让10位物流行业里面的人士去给PLM下定义，你就可能会得到10种不同的理解。”但是不管定义的严格与否，NAL环球公司的前CEO道•克里斯特恩森认为，PLM仍可能是3PL外包行业中下一个演变重点。克里斯特恩森现在是并购咨询公司Chapman Associates的执行董事。

“到目前为止，很少企业会把整个供应链周期的全部业务外包给一家单一的3PL公司，而积极进取的3PL企业已经从多个不同的角度进行了PLM方面的尝试。”克里斯特恩森说，“有一些企业都有了自己的解决方案——包括购买的、自有的以及购买后进行改进的系统。这些系统一般都是用来解决供应链活动中一项单一职能，如样品或新产品的推出、预测、采购订单管理、物料流动管理、仓储、运输管理和逆向物流等。”

新鲜的生意

采取这些按功能区分的解决方案的第三方物流服务商，一般都是用可视性工具来一览产品在整个PLM过程的情况。“一些3PL企业已经创建了完整的供应链管理数据库来跟踪产品从开始制造到生命周期结束的整个过程，”克里斯特恩森说。

产品生命周期管理受到3PL企业的青睐，是因为这种管理包括了他们已经在提供的各种服务。而PLM在3PL行业的诞生，则是市场竞争的结果。全球外包和供应链战略咨询公司BG战略咨询师公司的执行董事本杰明•高登说：“在市场中，那些低成本、低服务水平的3PL企业占据了绝大多数。他们可能是卡车运输经纪人、单一经营场所的公共仓储企业或其他基础物流服务提供商。这些企业一般都依靠价格优势进行竞争、它们的市场份额也在逐步下降。”

但真正取得成功的3PL企业，则是那些增加了特殊服务种类的公司——这些服务很有可能会包括PLM功能。高登说：“3PL的增长点主要是增值服务，比如预装配、备料、货代、卡车运输经纪、交叉配货和其他补充服务。一些企业正在向这些领域里投入巨资，其中就包括PLM。”

GWDL的机会

Greatwide配送物流（GWDL）公司就提供一系列的PLM服务，这些基本上涵盖了一个产品的整个生命周期。GWDL公司总裁温•古里萨诺对PLM的定义是：“对于某一特定产品线的原材料管理——从中间过程的管理到产成品，再到末端客户的运输过程。”

几年以来，GWDL公司都在为饮料罐制造商Rexam公司提供端对端的产品生命周期管理服务。Rexam公司是可口可乐、Anheuser-Busch、百事等美国公司的主要供应商。饮料行业不仅具有季节性的特点，而且也对质量控制极其敏感。对Rexam这样的供应商来说，一个持久的挑战就是建立能够维持成本和质量连贯性的无缝配送渠道，同时还要匹配因需求变化而产生的货量的变化。

Rexam公司最初请GWDL公司来协助进行工厂里现有生产运营的管理，而不是产成品和原材料存货的管理。对这一点来说，完全的可视性和存货控制是最基本的。于是，GWDL公司开始着手开发具备完全原材料和产成品存货可视性的解决方案，同时实施相应的质量标准以满足Rexam公司工厂的严格要求。这套解决方案同时还要解决（仓储）空间分配和劳动力弹性的问题，以便能够适应供应商高峰季节的需求。

可乐罐的管道

GWDL公司向Rexam公司展示了一套定制的配送和运输解决方案，这些方案是专门为饮料行业设计的。开始的流程是GWDL公司从Alcoa等铝业公司那里接收原料铝板。这些原料通常都是通过铁路运来的，然后使用库存控制流程通过交叉配货运送到Rexam的工厂。Rexam生产易拉罐并进行托盘化包装，然后将产品装上专用的拖车运送到第三方物流商的仓库进行存放或配送。GWDL接收这家厂商的订单，然后将产品即时运送到啤酒厂或软饮料生产商那里进行填装，GWDL的员工会检察罐体是否有破损。这一程序极大地减少了因为质量问题而退货的现象。有问题的易拉罐会被返回到工厂进行循环使用。

为了减少成本，提高工厂的生产力，GWDL将货物装到57英尺带滚轴的拖车上运到填装工厂。通过这种大型拖车的使用，GWDL提高了每辆卡车所能运送的托盘的数量，并且可以把货物直接卸到工厂里的生产线上。

古里萨诺说：“我们实际上起到了管道的作用，跟铝业公司、制罐公司和饮料生产商共同合作，替Rexam公司把所有的事情联系在一起，而且还包括了运输和仓储的过程。”

此外，GWDL公司还同Rexam公司和可口可乐公司共同实施了包装材料回收的方案。如果能够满足质量标准，回收的材料包括44×56英寸的托盘和塑料衬垫。GWDL对所有的回收材料进行管理、检查和分类，并把这些材料用专用运输工具运回到易拉罐生产商那里。

为了进一步完善供应链，节省返程运输费用，GWDL公司还为几家客户提供产成品的配送服务，利用相同的运输工具把填装好的产品送给附近的几家仓库、经销商或客户。

在处理节假日或促销期间的季节性大货量时，GWDL公司利用一个多仓库的网络，为饮料生产商提供最大量的空间和劳动力弹性，同时具备更高的可视性和服务水平。

GWDL公司也帮助Rexam公司把客户服务功能集中化，进一步减少了管理成本和费用。“这种伙伴关系是独一无二的，因为这需要对另外一家公司的运营进行深入地了解，”古里萨诺说。“这种关系不仅仅是把卡车倒到卸货台后再把货物卸到仓库里那样简单。Rexam公司的供应链已经完全融入到了GWDL公司的组织结构中。”

从例外到常态

正如古里萨诺所说得那样，GWDL公司全面的PLM服务在第三方物流行业中是一种例外，而不是常态。但是，像克里斯特恩森这样的行业观察家都相信不久“就会看到很多3PL公司在提供这种服务——效率更高、效果更明显，速度也更快。”

驱动PLM服务增长的一个首要因素就是现在第三方物流服务商都意识到逆向物流循环的存在。“物流服务企业不再把PLM看成是成本中心，而是潜在的盈利中心，当然同时也是一种客户服务的职能，”克里斯特恩森说，“从技术的角度来看，逆向物流关注的是通过拆卸坏的部件获得好的零件，或通过产品的测试和修理来对零部件进行重新利用。”

ATC物流和电子公司就为其消费品行业的客户提供这种PLM服务。该公司的总裁比尔•康雷说：“我们主要针对的是有速度要求的高端电子或专用装置（的物流服务）。对某一家电子客户来说，我们所要做的是当其产品到达生命末期时去除这些产品的某些部件，比如电池。”“我们要确保有色的或黑色的金属能够得到回收利用，其余的零件则根据相关的EPA标准进行处理。”

这种服务为ATC公司的客户节省了相当多的时间和成本。“我们在客户的供应链之外又迈出了一步，”康雷说：“这同时也就意味着为客户创造了新的收入来源。几年以前，我们还要付钱找人把这些产品处理掉，现在他们则要给我们付钱。我们把一个以前的成本中心变成了盈利中心。”

ATC公司的逆向物流还不是一个端对端的解决方案，但是正是这种创新思维帮助了3PL企业寻找新的机会，以开发覆盖产品生命周期更多环节的服务产品。“随着产品循环周期的不断缩短，让3PL企业提供PLM服务就变得至关重要了。对3PL行业来说，PLM仍然处于襁褓状态，其需求必然会不断增长。”克里斯特恩森说，“很难确切知道未来5年的时间内会出现什么样的PLM服务，但是可以肯定的是这些服务会持续增长，并随着时间的推移而发生改变。”